존 B. 콥 주니어 박사(1925년 2월 9일~2024년 12월 26일)는 신학자이자 철학자의 이상이었습니다. 그는 멘토, 가이드, 그리고 제 삶을 포함한 모든 사람의 삶을 형성한 존재였습니다. 1985년 콥 박사의 강의를 처음 접한 것이 하나님에 대한 제 이해를 근본적으로 형성했습니다.

저는 첫 강의를 듣기 위해 테이프 레코더와 질문을 들고 수업에 갔습니다. 신앙, 이성, 지성과 영성을 조화시키는 방법에 대한 큰 질문들이었습니다. 하지만 그날 제가 마주친 것은 놀라운 것이었습니다. 처음으로 누군가가 제 뇌와 감정을 모두 하나님이 의미하는 바를 더 충만하고 풍부하게 이해하도록 권했습니다. 이제 40년이 지난 지금, 저는 그 녹음을 다시 들었습니다. 그 지혜는 사라지지 않았습니다. 저는 필사본을 만들어 아들들에게 보냈는데, 그들도 Cobb 박사가 구현한 이해의 깊이를 엿볼 수 있기를 바랐습니다.

커뮤니케이션 분야에서의 경력과 클레어몬트 신학대학교의 행정 부사장으로서 저는 Cobb 박사로부터 계속 배울 수 있어서 다행이었습니다. 그의 통찰력이 필요할 때마다 그는 항상 거기에 있었습니다. 그는 인터뷰, 신학적 관점, 또는 그저 그의 안정된 지혜를 위해 항상 제 전화를 받았습니다.

특히 한 가지 기억이 떠오릅니다. ‘66 Years on Route 66’ 행사를 진행하던 때인데, CST가 역사적인 클레어몬트 캠퍼스를 떠나는 것을 기념하는 행사였습니다. 불확실한 시간이었고, 끝처럼 느껴지는 순간이었습니다. 하지만 Cobb 박사는 명확성과 의미를 제공하는 데 도움을 주었고, 전환을 손실이 아니라 더 큰 성장과 변화 과정의 일부로 규정했습니다. 그는 가장 위대한 아이디어에서 가장 작은 세부 사항에 이르기까지 모든 것에서 신학적 중요성을 보았고, 그의 조언을 구하는 모든 사람과 그 선물을 공유했습니다.

Cobb 박사가 CST에서 재직한 1958년부터 1990년까지의 재임 기간은 학교의 지적 풍경을 변화시켰습니다. 1973년 데이빗 크리핀 박사와 함께 과정신학연구소(Center for Process Studies)를 공동 창립한 것은 CST와 글로벌 신학 커뮤니티에 결정적인 순간이었습니다. 이 센터는 신앙과 과학, 철학과 윤리, 영성과 지구의 미래에 대한 깊은 관심을 통합할 수 있는 프레임워크를 과정 사고에서 본 학자, 신학자, 활동가들의 모임 장소가 되었습니다.

과정 신학에 대한 그의 작업은 획기적이었으며, 알프레드 화이트헤드의 철학적 통찰력을 가져와 기독교 신앙에 대한 설득력 있는 비전으로 엮었습니다. A Christian Natural Theology(1965)와 Christ in a Pluralistic Age(1975)를 포함한 그의 책은 변화, 관계성, 모든 것의 상호 연결성을 수용하는 새로운 신학적 패러다임을 정의하는 데 도움이 되었습니다.

생태 신학에 대한 그의 헌신도 시대를 앞서 있었습니다. 그의 책 Is It Too Late? A Theology of Ecology(1971)는 종교계에서 환경 위기에 대한 신학적 대응을 거의 논의하지 않던 시기에 신학적 대응을 촉구하면서 시급함에 있어 예언적이었습니다.

하지만 아마도 콥 박사의 유산에서 가장 오래 지속되는 측면은 그가 가르치고 멘토링한 사람들의 삶을 형성한 방식이었을 것입니다. 그의 학생들은 단순히 CST를 학위만 가지고 떠난 것이 아니라 목적의식, 지적 호기심에 대한 헌신, 신학은 항상 세상에 봉사해야 한다는 믿음을 가지고 떠났습니다. 콥 박사와 함께 수업을 듣는 것은 도전을 받고 영감을 받고 인간이 되는 것의 의미, 충실함이 의미하는 것, 우리가 공유하는 세상에 대한 책임이 의미하는 것에 대한 평생의 대화에 초대되는 것이었습니다.

콥 박사는 공식적인 은퇴 후 오랜 세월이 지난 후에도 CST와 Center for Process Studies의 작업에 깊이 관여했습니다. 그는 계속해서 글을 쓰고, 연설하고, 더 광범위한 신학적 및 윤리적 대화에 프로세스 사고를 통합하기 위해 옹호했습니다. 그의 존재는 신학이 결코 끝나지 않는다는 것을 상기시켜 주었습니다. 즉, 신앙과 이성은 항상 대화 속에 있어야 하며, 진실을 찾는 것은 목적지가 아니라 여정이라는 것입니다.

Cobb 박사는 사람들이 클레어몬트 신학대학원을 생각할 때 생각하는 것의 정의를 형성했습니다. 그의 존재는 학교가 지금 어디에 있든 미래에 있든 항상 떠오를 것입니다. 그의 영향력은 CST의 DNA, 즉 학문, 사명, 그리고 항상 진행 중인 신학에 대한 헌신에 짜여 있습니다. 그의 물리적 존재는 사라졌지만 그의 유산은 살아있는 힘으로 남아 있으며, 클레어몬트 신학대학원의 작업에 도전하고 영감을 주고 앞으로도 여러 세대에 걸쳐 형성할 것입니다.

 
스티브 호스윌-존스턴(클레어몬트신학대학원 운영 및 커뮤니케이션 부사장)